解放前，广东的文物、博物馆事业极为落后。辛亥革命前后成立的岭南大学文物馆和1928年成立的广州市博物馆，是广东地区成立最早的博物馆。1931年，东莞县成立图书博物馆,同年，在谢英伯先生主持下成立了广州黄花考古学院，是广东地区首个考古机构。
新中国成立后，党和政府高度重视文物工作。1952年9月，成立了广东省文物保管委员会，同年易名为广东省文物管理委员会。1957年3月，省人民委员会颁布了我省第一部综合性的文物保护法规《广东省文物保护暂停条例》，核定公布了第一批广东省文物保护单位。1959年10月，省博物馆建成开放。至1966年，全省博物馆、纪念馆发展到27个。“文化大革命”期间，全省文物事业遭到严重破坏，许多市(县)博物馆被关闭，干部下放。
改革开放以来，广东的文物事业发展快速。1982年至1985年，开展全省性的文物普查。1991年和1996年，省政府公布了第一、二批历史文化名城共16座。1994年3月，省政府公布我省154处全国重点、省政府文物保护单位的保护范围和建设控制地带。20世纪90年代以后，在各级政府和社会各界的大力支持下，开展了历史上最大规模的文物抢救维修和保护工作，国家共拨给我省1000多万元，省财政每年拨出200万元专款，抢救维修各级文物保护单位近100处。省考古所与香港合作修缮的香港“敬罗家塾”获联合国教科文组织亚太区2001年文物古迹保护杰出项目奖。我省有4处文物保护单位被中宣部公布为“全国百家爱国主义教育示范基地”，有30处文物保护单位和博物馆被省公布为爱国主义教育基地。
改革开放以来，我省考古工作取得了显著成绩。1983年在广州解放北路象岗山发现的西汉南越文王墓，是迄今岭南地区发现规模最大、随葬品最丰富的一座汉墓，是我国汉代考古的重大发现。1989年和1992年两次发掘了距今约3500年的东莞村头遗址，揭露面积3375平方米，出土遗物丰富，是广东地区发觉面积最大的一处遗址。1994年以来，发掘了南越国宫署御苑遗址清理出面积400平方米石池一角和150米的曲渠，被评为1995年和1997年度全国十大考古新发现之一。1995年，由广州文管会等单位合著的大型考古发掘报告《西汉南越王墓》获夏鼐考古学研究成果奖一等奖。2000年和2001年发掘的博罗县横岭山先秦墓地和深圳屋背岭遗址，分别被评为当年全国十大考古新发现之一。2002年，“南海一号”水下考古取得了丰硕成果。
80年代是我省博物馆数量增长最快的时期。至1993年，全省博物馆、纪念馆达108座。1993年后，全省新建了30座、扩建了19座博物馆，大大地提高了广东省博物馆的质量和档次。“近代深圳”、“羊城文物珍藏展”和“孙中山先生生平事迹陈列”分别被评为首届和第三届全国博物馆十大陈列精品。广州艺术博物院《藏品陈列》和东莞海战博物馆《鸦片战争海战陈列 》分别获得2000年度全国博物馆陈列最佳制作奖和最佳形式设计奖。
1960年成立的广州市文物总店是我省最早成立的文物商店。改革开放后，我省的文物商业迅速发展，现有文物购销经营单位19家。1994年，广东成为全国最早从事文物拍卖试点的省市之一。2000年，广东成为全国首先给拍卖企业核发《文物经营许可证》的省。
1987年以来，文物部门为执法机关签定涉案文物500多宗7万多件，其中禁止出境文物1万多件。1981至1997年，文物部门从海关、公安、工商等执法机关中接收依法没收、追缴的文物49批4000多件。1999年以来，广州、深圳、拱北海关将历年查获的走私文物约6万件移交给省文化厅，这是全国海关系统向文物部门移交文物数量最多的省。
广东现有国家历史文化名城6座，省级历史文化名城16座；全国重点文物保护单位48处；省级文物保护单位268处，市、县级文物保护单位近2000处；古文化遗址2000多处，古墓葬约1600多处；博物馆、纪念馆140座，工作人员2700多人，馆藏文物54万多件；举办陈列展览2000多个，观众800多万人次。
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