广东洋务运动
广东的洋务运动比长江流域迟启动约10年左右，这一方面是兴办洋务最初有着直接的“以利攻剿”太平军的目的，另一方面是洋务运动受到保守势力“清流派”的激烈抵制。
广东军事企业的创办始于1874年，两广总督瑞麟兴建了广东机器局，局址设在广州文明门外聚贤坊，专以制造枪弹为业。次年，新任两广总督刘坤一创办增?火药制造厂，全套购买英国机器，生产火药。1876年，刘坤一以8万银元从英商手中收购了香港黄埔船坞在黄埔的船坞及附属的工厂设备，作为机器局的造船厂，生产、维修军舰。
洋务运动从启动起，就受到来自各方面的阻力，尽管他们最初的“自强”只是“强兵”，对现实政治有着直接的救助目的。支持引进近代科学技术，采用机器生产、这种情形，是传统价值观和新价值观激烈冲撞的结果。在中国传统文化中，向来重视精神价值，甚至将其看得重于民族实体，而且极端崇古。朝廷中，“清流派”站在“圣贤之道”的立场，对洋务派违背祖制的做法一再诘难，他们所持的理论是“立国之道，尚礼义不尚权谋；根本之图，在人心不在技艺”，攻击办洋务是“以夷变夏”，“事事师法西人，以逐彼奇技淫巧之小慧，而失我尊君亲上之民心”。整个士人阶层中，洋务官员、洋务知识分子，均被视为“异途”、“浊流”。
社会变革需要物质力量，当时对社会资源具有一定分配力量的只有少数官员，所以中国工业化的起步也只能依靠这批官员的努力。洋务运动由曾国藩、李鸿章发其端，得到秉政中枢的奕砯及其得力助手文祥、桂良等人的支持，下有一些汉族督抚互相呼应，在他们周围，又聚集了一批中外知识分子，从而形成了一股能够冲破重重阻力的实权势力，使洋务运动得以展开。
1862年奕亲王在北京设立了培养翻译的同文馆。接着李鸿章在上海、广州设立广方言馆。
广方言馆设立时，瑞麟在广州将军任上，毛鸿宾任两广总督，他们对办新学持积极的支持态度，鼓励14岁至20岁的满汉青少年入学。起初学校只设英、法等外国语课，后增设世界地理、历史及天文、航海、数理化等课程。随后各种武备学堂和船务、电信等学堂也陆陆续续开设。
1868年，清廷派遣蒲安臣率领一个中国代表团赴欧美访问。这行人到达美国后，蒲安臣代表清廷与美国签订了《中美续增条约》，内容包括美国享有在华招工及在中国各通商口岸设立学校的权利，美国接受中国学生赴美留学等。
容闳从耶鲁大学毕业归国后，先后在美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，他的特殊身份使他敢于比别人更为大胆地进言。获知《中美续增条约》的内容后，容闳抱着“教育救国”的宏愿，当即向丁日昌提出派遣幼童赴美留学的建议。丁日昌马上将这一建议转呈曾国藩、李鸿章。曾、李认为这是一个很好的主意，遂联名上奏清廷：“访选沿海各省聪颖幼童，每年以30名为率，四年计120名，分年搭船赴洋，在国外肄业，15年后，按年份起，挨次回华。”
同年冬，清廷批准了这个计划。曾、李遂派上海同文馆总办陈兰彬为监督、容闳为副监督，组成一个留美学生委员会率幼童赴美。
陈兰彬、容闳都是广东人，或许因为这个原因，在总数120名学童中，广东省籍的占了84名。清末民初，粤人之所以能够在中国外交政坛上占据重要位置，跟这批最早的留美学生有极大关系。
然而幼童赴美留学的计划进行得并不顺利。四批幼童在美国入学后，成绩优良，品行端正。偏偏带着旧观念的委员会看不惯，连陈兰彬也认为留学生“抛荒中学”，沾染“外洋风俗，流弊多端”，更不满留学生“多半入耶稣教”，剪去脑后拖着的长辫子。为这些事，陈、容之间时起冲突。最后，清廷衙门定议：“将出洋学生一律调回。”演成世界教育史上罕见的大丑闻。
洋务派当初不顾朝野反对，促成这一学习先进文明的重大举措，后来又半途而废，并非终于顶不住舆论的压力，而是他们本身的观念就是矛盾的。洋务运动的领袖们虽然是向西方学习的倡导者和实行者，但他们都久受传统文化的熏陶，摆脱不了传统伦理价值观。除郭嵩焘外，所有洋务派官员每谈学习西方，必会反复肯定中国的圣贤之道“远出西人之上”，李鸿章也认为，主张撤回者“立言为公”。而且他们目光短浅，竟担心学习西学的人太多无法安置，派幼童出洋之事尚在筹划中。
洋务派出于其本身的局限性，所兴办的新式学堂，不过面对极少数人。在19世纪的中国，不但能理解洋务运动的中国人极少，而且洋务派兴办的工业企业也缺乏必不可少的技术人才和管理人才。这场变革没有起码的社会基础，其失败的命运早已注定。
尽管如此，洋务运动作为近代中国第一次以“富强”为目标的工业化运动，对中华民族的发展有着不可磨灭的贡献。从鸦片战争至甲午战争这50年间，中国境内总计创办了300余家近代化企业，资本额达1.2亿元，工人6万余人。这些企业中有外商企业、中商私营企业、清政府官办企业三大类，前两类在全中国范围内影响有限，真正在工业化进程中起主要推动作用的还是清政府通过地方督抚兴办的各种军用和民用企业。政府投资的产业多为基础和主导产业，即所谓“机器路矿”，虽然这些官办企业经营管理状况较差，且缺乏足够的市场基础，但对工业体系的建立和扩展有着内在的联动作用。
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