唐代海上丝绸之路
唐代，中外主要的交通路线有七条，五条是陆路，两条是海路。海路一条为自今山东蓬莱县入高丽渤海道；另一条便是“广州通海夷道”，长达万余里。
海夷道是大唐最重要的商路，尤其唐玄宗时中国在怛逻斯兵败于大食国，又发生“安史之乱”，西域失控，此后海上丝路取代陆上丝路成为中西往来的主要通道，广州随之走向极盛之境，达数世纪之久。
唐《关市令》规定：“锦绫、罗彀、绸绢、棉布、牦牛尾、真（珍）珠、金银、铁，并不得度西边北边诸关。”唐禁止铁在西边、北边出关，显然是防止敌对国大量购买中国铁铸造兵器。其余禁物，衣料是大唐出口的主要物品，锦绫绸绢尤其名贵，可代替货币，大唐以此换取马匹等各种牲畜，所以不许商人拿去谋利。至于珍珠、金、银、牦牛尾之类，则是国内稀少，不愿外流。
而从南方海路来通商的各国，都是远国，在当时的历史条件下，彼此间不易发生大规模战争。因此唐朝廷对海路贸易禁令较少，外国商人只要不违犯唐朝法律，贸易往来完全自由。婆罗洲北部沙捞越，还发现唐朝人开设的铸铁厂，那时这一带尚处于铜器时代，唐朝手工业产品和技术的输入，对其发展起了不小的推动作用。
中国东北海岸线与南部海岸线是联在一起的，绵延万里，由于技术和政治的原因，唐中叶前日本、新罗、高丽、百济等国家主要通过东海路与中国往来，而东南亚、南亚、西方诸国则主要通过南海路来华。这两条海路直到750年后方衔接起来，如新罗、日本海船可利用东北季候风直航到浙江沿岸，唐后期甚至能从日本直航到台州、广州。866年，日本高岳亲王真如前来中国通好访问，归国时就是由广州起航。
富强的唐王朝奉行开放政策，使中国对外经贸关系进入了一个新纪元。唐代与广州通商贸易的国家比前代大为增加，主要有三大贸易伙伴：一是以室利佛逝为首的东南亚地区，二是以印度为首的南亚地区，三是以大食为首的阿拉伯地区。
大食帝国是当时世界上惟一能与大唐帝国相提并论的国家。穆罕默德于622年创建伊斯兰教，阿拉伯人开始东征西讨，公元8世纪中期至9世纪中期，大食达到极盛，向东占领了中亚细亚及印度西部；向西占据了中东、埃及、北非及西班牙；南濒印度洋沿岸，北达意大利南部，雄跨欧、亚、非三大洲。大食极力拓展东向海上贸易，仅据《新唐书》和《旧唐书》统计，从651年至798年，该国遣使来唐就达37批之多。
印度是秦汉时海上丝绸之路的终点，至唐代，印度河口、锡兰岛依然是该地区的贸易中心，并成为连接广州与波斯湾、红海和东非等地区贸易往来的中继站。
室利佛逝于公元7世纪兴起，领土包括马来半岛、爪哇和苏门答腊，北控马六甲海峡，南扼巽他海峡这两条东西方海上丝路必经的水道，为东南亚地区的贸易中心。
据《新唐书》记载，室利佛逝在670年至741年间，几度遣使来唐，进献侏儒、僧祗女。唐朝廷则授室利佛逝国王为左威卫大将军，赐紫袍、金钿带。室利佛逝国王又遣儿子赴唐朝见，唐宰相张九龄在家乡曲江县设宴款待贵客，并奉圣旨册封室利佛逝王子为宾义王，授右金吾大将军，然后送其至广州回国。
唐初有一位高僧名叫义净，他曾几度在室利佛逝停留。671年，义净约集了数十位同伴至广州，拟乘船往印度取经。谁知到登船时，除义净外其他人都因惧怕困难退出了。义净只好独自前往，他乘商舶先直航到室利佛逝，在那儿花了半年多时间学习梵语，再西航往印度取经。
10年后义净离开印度，返程时在室利佛逝又停留了下来，从事佛经翻译。因为工作量太大，义净专门乘船回广州聘请了一些助手，再赴室利佛逝译经四年，直到695年返唐。在义净的记载中，当时已有专门载客的海船，可见室利佛逝与广州之间往来十分频繁。
唐代，由广州出发的海外航线，经常定期航行的有六条：
1．广州====东南亚====锡兰====阿拉伯；2．广州====东南亚====锡兰====波斯 ；3．广州====东南亚====锡兰====阿拉伯====波斯；4．广州====东南亚====锡兰====美索不达米亚；5．广州====林邑====爪哇====锡兰 6．广州====东南亚
海商常年漂泊海上，学会了使用信鸽作通信工具。中国人驯养信鸽，就是始于唐代广州。
远洋贸易的发展促进了岭南造船业的进步，广州是唐代中国盛名远扬的造船基地，所制造的“苍舶”长达二十丈，可载六七百人；还有一种叫"俞大娘"的大舶，能载重万石。凡是出洋的船，船尾桅杆旗上都有"利涉大川"四字，船头刻着圆形的大鱼眼图案，俗称“大眼鸡”海船。这是因为船民相信船是鱼的化身，船开向大海，应有一双睁大的鱼眼来导航。这个习俗从唐代一直流传下来，至今岭南一些地方的船民还会在船头画上大鱼眼，以祈平安。
《唐大和上东征传》记载，市舶繁荣时，广州客商如云，“江中有婆罗门、波斯、昆仑等舶，不计其数；并载有香药、珍宝、积载如山；……狮子国、大石国、骨唐国、白蛮、赤蛮等往来居住，种类极多”。
770年，到广州的外国商船达4000余艘，这在8世纪是十分可观了。 唐贞元宰相贾耽在《广州通海夷道》中，对海上丝路做了详细记载：
广州--屯门（今香港青山湾）--西行2日--九洲石（海南岛东北角）--南行2日--象石（海南岛东南岸）--西南行3日--占婆岛（今越南境内）--东行200里--环王国--南行2日--燕子峡--行1日--毒青国--行1日--古笪国--行半日--藩朗（今越南境内）--行2日--昆仑岛--行5日--新加坡海峡、苏门答腊、马来半岛--东北行4日至5日--爪哇--西行3日--马六甲海峡、布罗瓦尔诸岛--西行5日--苏门答腊北部--行6日--尼科巴群岛--北行4日--狮子国--北行--南天竺--西行4日--没来国（今印度南部）--西北行--十余小国--西北行--印度西岸--西北行2日--孟买附近--行10日--巴基斯坦--经5个小国--卡拉奇东--西行20日--二十余小国--西行--波斯湾阿巴丹附近--西行1日--幼发拉底河口--行2日--巴士拉
海商抵达阿巴丹一带，便可望见当地人安置的灯塔。夜间灯塔点燃熊熊火炬，把远涉重洋而来的商船导入波斯湾。到幼发拉底河口货物必须转到轻舟上，方能溯河而上，两天就到大食国重镇巴士拉港。再由驿道向西北陆行千里，便是大食国京城巴格达。
从阿拉伯半岛沿岸又可航行到亚丁湾、红海，一般称之为西路航道，巴士拉为东、西航道交汇点： 乌剌国（巴士拉东）--巴林--阿曼--竭国等--沿着印度洋西海岸西行--七个小国--也门--沿东非海岸西南行--十余小国--三兰国（今坦桑尼亚海岸）
沿着这条航线，大唐海舶不仅可以到达波斯湾沿岸各国和阿拉伯半岛南部诸港，还可远航至东非的中南部海港。这一航线经历的国家和地区有100多个，全长达14450海里，是当时世界上最长的航线，此记录保持了八九百年之久，直到公元16世纪中叶，欧洲人开辟东方新航路才被打破。
广州作为一个国际贸易港口，云集了大批中外客商，所谓"云山百越路，市井十洲人"。海贸日益繁盛，广州港开始形成若干外港，其中屯门和扶胥是两个主要的外港。
屯门当时属东莞，现归香港新界青山湾，扼珠江口交通要冲，是一个天然避风良港。屯门自唐代起驻有军队，主要是防海盗保护商船。凡有外国商舶来广州贸易，必先集聚在屯门，然后才进入广州；返航时亦经过屯门出海。
扶胥港在今广州黄埔庙头村附近，其标志是南海神庙。按照规定，各国商船都不得超越南海神庙，扶胥镇就是交易集市之地，乃唐代繁华的商业区。
据记载，唐代来广州贸易的外商盛时每年达几十万，除京城长安外其他城市都不能与之相比。“广州”沿海上丝路声名远扬，以致外国人把广州称作支那（梵文Cina，意为中国），把长安称摩诃支那（梵文Ｍahacina，意为大中国）。
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